सीमित संसाधनों और असीमित इच्छाओं के बीच का अंतर ही अभाव कहलाता है। यह अर्थशास्त्र का आधार है। यदि सब कुछ प्रचुर मात्रा में होता, तो चुनाव करने की आवश्यकता ही नहीं होती। कीमतें, लेन-देन और अवसर लागत, ये सभी अभाव से ही उत्पन्न होते हैं।

कमी और अभाव एक ही चीज़ नहीं हैं। अभाव अस्थायी होता है, जो किसी व्यवधान के कारण उत्पन्न होता है। जबकि अभाव स्थायी होता है। ज़मीन, तेल और समय सीमित मात्रा में ही उपलब्ध हैं। यहाँ तक कि पानी, जो पृथ्वी के अधिकांश भाग को ढके हुए है, कई स्थानों पर उपयोग योग्य रूप में दुर्लभ है।

अर्थव्यवस्थाएं सीमित संसाधनों का आवंटन बाज़ारों, सरकारों या परंपराओं के माध्यम से करती हैं। प्रत्येक पद्धति की अपनी खूबियां और कमियां हैं। बाज़ार बदलती मांग पर तेज़ी से प्रतिक्रिया देते हैं। सरकारें समानता को प्राथमिकता दे सकती हैं। परंपरा स्थिरता बनाए रखती है लेकिन परिवर्तन का विरोध करती है। कोई भी व्यवस्था संसाधनों की कमी को पूरी तरह से समाप्त नहीं करती। यह केवल यह तय करती है कि किसे क्या मिलेगा।

प्रमुख बिंदु

• सीमित संसाधन बनाम असीमित इच्छाएँ
• विकल्प और समझौते करने के लिए मजबूर करता है
• कमी से भिन्न
• अवसर लागत का आधार
• यह सभी आर्थिक प्रणालियों को संचालित करता है।