Nedostatek je rozdíl mezi omezenými zdroji a neomezenými přáními. Je základem ekonomie. Pokud by všeho bylo hojné, nebylo by třeba si vybírat. Ceny, kompromisy a náklady ušlé příležitosti plynou z nedostatku.

Nedostatek není totéž co nedostatek. Nedostatek je dočasný, způsobený narušením. Nedostatek je trvalý. Půdy, ropy a času je jen omezené množství. Dokonce i voda, která pokrývá většinu planety, je na mnoha místech vzácná v použitelné formě.

Ekonomiky alokují vzácné zdroje prostřednictvím trhů, vlád nebo tradic. Každá metoda má silné a slabé stránky. Trhy rychle reagují na měnící se poptávku. Vlády mohou upřednostňovat rovnost. Tradice zachovává stabilitu, ale odolává změnám. Žádný systém neodstraňuje nedostatek. Rozhoduje pouze o tom, kdo co dostane.

Klíčové body

• Omezené zdroje vs. neomezené touhy
• Vynucuje si volby a kompromisy
• Odlišné od nedostatku
• Základ nákladů ušlé příležitosti
• Pohání všechny ekonomické systémy