Knapphet er gapet mellom begrensede ressurser og ubegrensede ønsker. Det er grunnlaget for økonomi. Hvis alt var i overflod, ville det ikke være behov for å velge. Priser, avveininger og alternativkostnader stammer alle fra knapphet.

Knapphet er ikke det samme som mangel. En mangel er midlertidig, forårsaket av en forstyrrelse. Knapphet er permanent. Det finnes bare en begrenset mengde land, olje og tid. Selv vann, som dekker mesteparten av planeten, er mangelvare i brukbar form mange steder.

Økonomier fordeler knappe ressurser gjennom markeder, myndigheter eller tradisjon. Hver metode har styrker og svakheter. Markeder reagerer raskt på endret etterspørsel. Myndigheter kan prioritere rettferdighet. Tradisjon bevarer stabilitet, men motstår endring. Ingen systemer eliminerer knapphet. Det bestemmer bare hvem som får hva.

Viktige punkter

• Begrensede ressurser kontra ubegrensede ønsker
• Tvinger frem valg og avveininger
• Forskjellig fra mangel
• Grunnlag for alternativkostnad
• Driver alle økonomiske systemer