Knaphed er kløften mellem begrænsede ressourcer og ubegrænsede ønsker. Det er grundlaget for økonomi. Hvis alt var i overflod, ville der ikke være behov for at vælge. Priser, afvejninger og alternativomkostninger stammer alle fra knaphed.

Knaphed er ikke det samme som mangel. En mangel er midlertidig, forårsaget af en forstyrrelse. Knaphed er permanent. Der er kun en grænse for jord, olie og tid. Selv vand, som dækker det meste af planeten, er knap i brugbar form mange steder.

Økonomier allokerer knappe ressourcer gennem markeder, regeringer eller tradition. Hver metode har styrker og svagheder. Markeder reagerer hurtigt på skiftende efterspørgsel. Regeringer kan prioritere lighed. Tradition bevarer stabilitet, men modstår forandring. Intet system eliminerer knaphed. Det bestemmer kun, hvem der får hvad.

Nøglepunkter

• Begrænsede ressourcer vs. ubegrænsede ønsker
• Tvinger valg og afvejninger frem
• Forskellig fra mangel
• Grundlag for alternativomkostninger
• Driver alle økonomiske systemer