A escassez é a diferença entre recursos limitados e desejos ilimitados. É o fundamento da economia. Se tudo fosse abundante, não haveria necessidade de escolher. Os preços, as escolhas e o custo de oportunidade decorrem da escassez.

Escassez não é o mesmo que falta. A falta é temporária, provocada por uma perturbação. A escassez é permanente. Existe uma quantidade limitada de terra, petróleo e tempo. Mesmo a água, que cobre a maior parte do planeta, é escassa na forma utilizável em muitos locais.

As economias alocam os recursos escassos através dos mercados, dos governos ou da tradição. Cada método tem os seus pontos fortes e fracos. Os mercados respondem rapidamente às alterações da procura. Os governos podem dar prioridade à equidade. A tradição preserva a estabilidade, mas resiste à mudança. Nenhum sistema elimina a escassez. Ele apenas decide quem recebe o quê.

Pontos principais

• Recursos limitados versus desejos ilimitados
• Forças de escolha e cedências
• Diferente de escassez
• Base do custo de oportunidade
• Impulsiona todos os sistemas económicos