Kelangkaan adalah kesenjangan antara sumber daya yang terbatas dan keinginan yang tak terbatas. Ini adalah dasar dari ilmu ekonomi. Jika semuanya berlimpah, tidak akan ada kebutuhan untuk memilih. Harga, pertukaran, dan biaya peluang semuanya berasal dari kelangkaan.

Kelangkaan tidak sama dengan kekurangan. Kekurangan bersifat sementara, disebabkan oleh gangguan. Kelangkaan bersifat permanen. Hanya ada lahan, minyak, dan waktu yang terbatas. Bahkan air, yang meliputi sebagian besar planet ini, langka dalam bentuk yang dapat digunakan di banyak tempat.

Perekonomian mengalokasikan sumber daya yang langka melalui pasar, pemerintah, atau tradisi. Setiap metode memiliki kekuatan dan kelemahan. Pasar merespons dengan cepat terhadap perubahan permintaan. Pemerintah dapat memprioritaskan kesetaraan. Tradisi menjaga stabilitas tetapi menolak perubahan. Tidak ada sistem yang menghilangkan kelangkaan. Sistem tersebut hanya menentukan siapa yang mendapatkan apa.

Poin-poin penting

• Sumber daya terbatas vs. keinginan tak terbatas
• Memaksa pilihan dan pertimbangan
• Berbeda dengan kekurangan
• Dasar biaya peluang
• Menggerakkan semua sistem ekonomi