La rareté désigne l'écart entre des ressources limitées et des besoins illimités. Elle est le fondement de l'économie. Si tout était abondant, il n'y aurait plus besoin de choisir. Les prix, les arbitrages et le coût d'opportunité découlent tous de la rareté.

La rareté n'est pas synonyme de pénurie. Une pénurie est temporaire, due à une perturbation. La rareté est permanente. Les terres, le pétrole et le temps sont des ressources limitées. Même l'eau, qui recouvre la majeure partie de la planète, est rare sous une forme utilisable dans de nombreux endroits.

Les économies répartissent les ressources rares par le biais des marchés, des gouvernements ou de la tradition. Chaque méthode présente des avantages et des inconvénients. Les marchés réagissent rapidement aux fluctuations de la demande. Les gouvernements peuvent privilégier l'équité. La tradition préserve la stabilité mais freine le changement. Aucun système n'élimine la rareté ; il détermine seulement la répartition des ressources.

Points clés

• Ressources limitées contre désirs illimités
• Des choix et des compromis imposés
• Différent d'une pénurie
• Base du coût d'opportunité
• Moteur de tous les systèmes économiques