La escasez es la brecha entre los recursos limitados y las necesidades ilimitadas. Es la base de la economía. Si todo fuera abundante, no habría necesidad de elegir. Los precios, las compensaciones y el costo de oportunidad se derivan de la escasez.

La escasez no es lo mismo que la falta de recursos. La falta de recursos es temporal, causada por una interrupción. La escasez es permanente. Hay una cantidad limitada de tierra, petróleo y tiempo. Incluso el agua, que cubre la mayor parte del planeta, escasea en forma utilizable en muchos lugares.

Las economías distribuyen los recursos escasos a través de los mercados, los gobiernos o la tradición. Cada método tiene sus ventajas y desventajas. Los mercados responden rápidamente a la demanda cambiante. Los gobiernos pueden priorizar la equidad. La tradición preserva la estabilidad, pero se resiste al cambio. Ningún sistema elimina la escasez; solo decide quién recibe qué.

Puntos clave

• Recursos limitados frente a deseos ilimitados
• Obliga a tomar decisiones y a hacer concesiones.
• A diferencia de la escasez
• Base del costo de oportunidad
• Impulsa todos los sistemas económicos.