Nước không biến mất. Nó chỉ chuyển động. Chu trình nước mô tả sự tuần hoàn liên tục của nước thông qua quá trình bay hơi, ngưng tụ, mưa và tích tụ. Cùng một phân tử nước có thể tồn tại hàng nghìn năm trong đại dương, một tuần trong đám mây và một ngày trong dòng sông.

Mặt trời là động lực thúc đẩy chu trình này. Nó làm nóng đại dương, hồ và đất, khiến nước bốc hơi thành hơi nước. Thực vật bổ sung thêm nước thông qua quá trình thoát hơi nước, giải phóng nước từ lá. Hơi nước bốc lên, nguội đi và ngưng tụ thành mây. Khi các giọt nước đủ nặng, chúng rơi xuống thành mưa, tuyết, mưa đá hoặc mưa tuyết. Một phần nước chảy vào sông và suối. Một phần thấm vào lòng đất và trở thành nước ngầm. Một phần lại bốc hơi.

Các giai đoạn chính

• Sự bay hơi: nước ở dạng lỏng chuyển thành hơi nước.
• Ngưng tụ: hơi nước nguội đi và tạo thành mây.
• Lượng mưa: nước rơi xuống dưới dạng mưa hoặc tuyết.
• Sự tích tụ: nước tập trung ở đại dương, hồ và tầng chứa nước ngầm.
• Dòng chảy bề mặt: nước chảy từ đất liền trở lại biển.

Nước ngầm quan trọng hơn hầu hết mọi người nhận ra. Nó cung cấp nước uống cho hàng tỷ người và bổ sung nước cho các con sông trong mùa khô. Khi chúng ta khai thác nước ngầm nhanh hơn tốc độ tái tạo, chu trình sẽ bị mất cân bằng. Về mặt kỹ thuật, nước vẫn còn đó, nhưng nó không còn ở nơi chúng ta cần nữa.