Wasser verschwindet nicht. Es bewegt sich. Der Wasserkreislauf beschreibt die kontinuierliche Zirkulation des Wassers durch Verdunstung, Kondensation, Niederschlag und Sammlung. Dasselbe Molekül kann tausend Jahre im Ozean, eine Woche in einer Wolke und einen Tag in einem Fluss verbringen.

Die Sonne treibt den Wasserkreislauf an. Sie erwärmt Ozeane, Seen und Böden, wodurch Wasser verdunstet. Pflanzen geben durch Transpiration über ihre Blätter Wasser ab. Der Wasserdampf steigt auf, kühlt ab und kondensiert zu Wolken. Sobald die Tropfen schwer genug sind, fallen sie als Regen, Schnee, Graupel oder Hagel. Ein Teil dieses Wassers fließt in Flüsse und Bäche. Ein Teil versickert im Boden und wird zu Grundwasser. Ein weiterer Teil verdunstet erneut.

Hauptbühnen

• Verdunstung: Flüssiges Wasser wird zu Dampf
• Kondensation: Wasserdampf kühlt ab und bildet Wolken
• Niederschlag: Wasser fällt als Regen oder Schnee
• Sammlung: Wasser sammelt sich in Ozeanen, Seen und Grundwasserleitern.
• Oberflächenabfluss: Wasser fließt über das Land zurück ins Meer

Grundwasser ist wichtiger, als den meisten Menschen bewusst ist. Es versorgt Milliarden von Menschen mit Trinkwasser und speist Flüsse in Trockenperioden. Wenn wir es schneller entnehmen, als es sich regeneriert, gerät der Kreislauf aus dem Gleichgewicht. Das Wasser ist zwar technisch gesehen noch vorhanden, aber es befindet sich nicht mehr dort, wo wir es brauchen.