Vatten försvinner inte. Det rör sig. Vattnets kretslopp beskriver den kontinuerliga cirkulationen av vatten genom avdunstning, kondensation, nederbörd och ansamling. Samma molekyl kan tillbringa tusen år i ett hav, en vecka i ett moln och en dag i en flod.

Solen driver cykeln. Den värmer upp hav, sjöar och jord, vilket får vatten att avdunsta till ånga. Växter tillför mer vatten genom transpiration, vilket frigör vatten från sina blad. Ångan stiger, svalnar och kondenserar till moln. När dropparna blir tillräckligt tunga faller de som regn, snö, snöblandat regn eller hagel. En del av vattnet rinner ut i floder och vattendrag. En del sipprar ner i marken och blir grundvatten. En del avdunstar igen.

Huvudetapper

• Avdunstning: flytande vatten blir ånga
• Kondensation: ångan kyls ner och bildar moln
• Nederbörd: vatten faller som regn eller snö
• Samling: vatten samlas i hav, sjöar och akviferer
• Avrinning: vatten rinner över land tillbaka till havet

Grundvatten är viktigare än de flesta inser. Det förser miljarder människor med dricksvatten och ger näring åt floder under torrperioder. När vi pumpar upp det snabbare än det laddas om, hamnar kretsloppet ur balans. Vattnet finns fortfarande kvar, tekniskt sett, men det är inte längre där vi behöver det.