Water verdwijnt niet. Het beweegt. De waterkringloop beschrijft de continue circulatie van water door verdamping, condensatie, neerslag en opvang. Dezelfde molecule kan duizend jaar in een oceaan doorbrengen, een week in een wolk en een dag in een rivier.

De zon is de drijvende kracht achter de cyclus. Ze verwarmt oceanen, meren en de bodem, waardoor water verdampt tot damp. Planten voegen daar nog water aan toe door transpiratie, waarbij ze water uit hun bladeren afgeven. De damp stijgt op, koelt af en condenseert tot wolken. Wanneer de druppels zwaar genoeg worden, vallen ze als regen, sneeuw, ijzel of hagel. Een deel van dat water stroomt weg naar rivieren en beken. Een deel sijpelt in de grond en wordt grondwater. Een deel verdampt weer.

Hoofdpodia

• Verdamping: vloeibaar water wordt damp.
• Condensatie: waterdamp koelt af en vormt wolken.
• Neerslag: water dat als regen of sneeuw valt.
• Verzameling: water verzamelt zich in oceanen, meren en aquifers.
• Afvoer: water stroomt over het land terug naar de zee.

Grondwater is belangrijker dan de meeste mensen beseffen. Het levert drinkwater aan miljarden mensen en voedt rivieren tijdens droge perioden. Wanneer we het sneller oppompen dan het zich aanvult, raakt de cyclus uit balans. Het water is er technisch gezien nog wel, maar het bevindt zich niet meer waar we het nodig hebben.