Вода не исчезает. Она движется. Круговорот воды описывает непрерывное движение воды посредством испарения, конденсации, осадков и накопления. Одна и та же молекула может провести тысячу лет в океане, неделю в облаке и день в реке.

Солнце приводит в движение этот круговорот. Оно нагревает океаны, озера и почву, заставляя воду испаряться и превращаться в пар. Растения добавляют воду посредством транспирации, выделяя ее из своих листьев. Пар поднимается, охлаждается и конденсируется в облака. Когда капли становятся достаточно тяжелыми, они выпадают в виде дождя, снега, мокрого снега или града. Часть этой воды стекает в реки и ручьи. Часть впитывается в землю и становится грунтовыми водами. Часть снова испаряется.

Основные этапы

• Испарение: жидкая вода превращается в пар.
• Конденсация: пар охлаждается и образует облака.
• Осадки: вода выпадает в виде дождя или снега.
• Сбор воды: вода скапливается в океанах, озерах и водоносных горизонтах.
• Поверхностный сток: вода течет по суше обратно в море.

Подземные воды имеют гораздо большее значение, чем многие думают. Они обеспечивают питьевой водой миллиарды людей и питают реки во время засухи. Когда мы откачиваем воду быстрее, чем она пополняется, круговорот нарушается. Вода, технически, всё ещё есть, но она больше не там, где нам нужна.