Su kaybolmaz, hareket eder. Su döngüsü, suyun buharlaşma, yoğunlaşma, yağış ve birikme yoluyla sürekli dolaşımını tanımlar. Aynı molekül bir okyanusta bin yıl, bir bulutta bir hafta ve bir nehirde bir gün geçirebilir.

Güneş bu döngüyü yönlendirir. Okyanusları, gölleri ve toprağı ısıtarak suyun buharlaşmasına neden olur. Bitkiler terleme yoluyla daha fazla su ekler, yapraklarından su salarlar. Buhar yükselir, soğur ve yoğunlaşarak bulutları oluşturur. Damlacıklar yeterince ağırlaştığında yağmur, kar, sulu kar veya dolu olarak düşerler. Bu suyun bir kısmı nehirlere ve derelere akar. Bir kısmı toprağa sızarak yeraltı suyu olur. Bir kısmı da tekrar buharlaşır.

Ana aşamalar

• Buharlaşma: Sıvı haldeki su buhara dönüşür.
• Yoğuşma: Buhar soğur ve bulutları oluşturur.
• Yağış: Suyun yağmur veya kar olarak düşmesi.
• Toplama: Su okyanuslarda, göllerde ve yeraltı su kaynaklarında toplanır.
• Yüzey akışı: suyun karadan denize doğru akması

Yeraltı suyu, çoğu insanın fark ettiğinden çok daha önemlidir. Milyarlarca insana içme suyu sağlar ve kurak dönemlerde nehirleri besler. Onu yeniden dolmasından daha hızlı pompaladığımızda, döngü dengesizleşir. Su teknik olarak hala oradadır, ancak artık ihtiyacımız olan yerde değildir.