Vann forsvinner ikke. Det beveger seg. Vannkretsløpet beskriver den kontinuerlige sirkulasjonen av vann gjennom fordampning, kondensering, nedbør og ansamling. Det samme molekylet kan tilbringe tusen år i et hav, en uke i en sky og en dag i en elv.

Solen driver syklusen. Den varmer opp hav, innsjøer og jord, noe som får vann til å fordampe til damp. Planter tilfører mer vann gjennom transpirasjon, og frigjør vann fra bladene sine. Dampen stiger, avkjøles og kondenserer til skyer. Når dråpene blir tunge nok, faller de som regn, snø, sludd eller hagl. Noe av dette vannet renner ut i elver og bekker. Noe trekker ned i bakken og blir til grunnvann. Noe fordamper igjen.

Hovedetapper

• Fordampning: flytende vann blir til damp
• Kondensasjon: damp avkjøles og danner skyer
• Nedbør: Vann faller som regn eller snø
• Samling: vann samler seg i hav, innsjøer og akviferer
• Avrenning: Vann strømmer over land tilbake til havet

Grunnvann er viktigere enn folk flest er klar over. Det forsyner milliarder av mennesker med drikkevann og mater elver i tørkeperioder. Når vi pumper det raskere enn det lades opp, kommer syklusen ut av balanse. Vannet er fortsatt der, teknisk sett, men det er ikke lenger der vi trenger det.