Rừng mưa nhiệt đới bao phủ khoảng sáu phần trăm diện tích đất liền của Trái đất nhưng lại là nơi sinh sống của hơn một nửa số loài sinh vật trên cạn. Chúng là những khu rừng rậm rạp với lượng mưa cao, thường hơn 2.000 mm mỗi năm, và nhiệt độ ấm áp quanh năm. Rừng mưa nhiệt đới lớn nhất là Amazon, tiếp theo là lưu vực sông Congo và các khu rừng ở Đông Nam Á. Rừng mưa nhiệt đới có cấu trúc phân tầng: tầng cây cao vượt trội, tán cây liên tục, tầng cây bụi chịu bóng râm và mặt đất tối. Mỗi tầng hỗ trợ các loài khác nhau.

Rừng mưa nhiệt đới là một trong những hệ sinh thái năng suất nhất trên Trái đất. Chúng điều hòa chu trình nước, lưu trữ carbon và điều tiết khí hậu khu vực. Rừng Amazon giải phóng lượng hơi ẩm lớn đến mức tạo ra các mô hình mưa riêng, đôi khi được gọi là "sông bay". Nạn phá rừng đang đe dọa tất cả những điều này. Việc chặt phá rừng để chăn nuôi gia súc, trồng đậu nành, dầu cọ và khai thác gỗ đã phá hủy những khu vực rộng lớn. Các nhà khoa học cảnh báo rằng một số khu vực của rừng Amazon có thể đang tiến gần đến điểm tới hạn, nơi rừng không còn tạo ra đủ mưa để duy trì sự sống và chuyển đổi thành thảo nguyên.

Vì sao rừng mưa nhiệt đới lại quan trọng

• Nơi đây là môi trường sống của hơn một nửa số loài trên cạn.
• Lưu trữ một lượng lớn carbon.
• Điều tiết lượng mưa ở cấp khu vực và toàn cầu.
• Nguồn cung cấp thuốc men, thực phẩm và kiến ​​thức văn hóa.

Rừng mưa nhiệt đới không chỉ đơn thuần là tập hợp các cây cối. Chúng là những hệ thống phức tạp, mất hàng triệu năm để hình thành và có thể bị phá hủy chỉ trong vài thập kỷ.