Lasy deszczowe pokrywają około sześciu procent powierzchni lądów Ziemi, ale są siedliskiem ponad połowy gatunków lądowych. Są to gęste lasy o wysokich opadach deszczu, zazwyczaj przekraczających 2000 milimetrów rocznie, i wysokich temperaturach przez cały rok. Największym z nich jest Amazonia, a następnie Kotlina Konga i lasy Azji Południowo-Wschodniej. Lasy deszczowe są warstwowe: wyłaniająca się warstwa wysokich drzew, ciągła korona drzew, podszyt roślin tolerujących cień oraz ciemne dno lasu. Każda warstwa jest siedliskiem innych gatunków.

Lasy deszczowe należą do najbardziej produktywnych ekosystemów na Ziemi. Odpowiadają za obieg wody, magazynują węgiel i regulują klimat regionalny. Amazonia uwalnia tak dużo wilgoci, że tworzy własne schematy opadów, czasami nazywane latającymi rzekami. Wylesianie zagraża temu wszystkiemu. Wycinka lasów pod uprawę bydła, soi, oleju palmowego i drewna zniszczyła duże obszary. Naukowcy ostrzegają, że niektóre obszary Amazonii mogą zbliżać się do punktu krytycznego, w którym las nie będzie już w stanie generować wystarczającej ilości deszczu, aby się utrzymać, i przekształci się w sawannę.

Dlaczego lasy deszczowe są ważne

• Jest schronieniem dla ponad połowy gatunków lądowych.
• Przechowują ogromne ilości węgla.
• Reguluje opady deszczu na skalę regionalną i globalną.
• Źródło leków, żywności i wiedzy kulturowej.

Lasy deszczowe to nie tylko skupiska drzew. To złożone systemy, których rozwój trwał miliony lat i które mogą zostać zniszczone w ciągu kilku dekad.