Тропические леса покрывают около шести процентов земной поверхности, но в них обитает более половины всех наземных видов. Это густые леса с высоким уровнем осадков, обычно более 2000 миллиметров в год, и теплой температурой круглый год. Самый большой из них — Амазонский, за ним следуют бассейн Конго и леса Юго-Восточной Азии. Тропические леса имеют ярусную структуру: верхний ярус высоких деревьев, сплошной полог, подлесок из теневыносливых растений и темная лесная подстилка. Каждый ярус поддерживает разные виды.

Тропические леса относятся к числу наиболее продуктивных экосистем на Земле. Они обеспечивают круговорот воды, накапливают углерод и регулируют региональный климат. Амазонка выделяет так много влаги, что создает собственные схемы выпадения осадков, иногда называемые «летающими реками». Вырубка лесов угрожает всему этому. Расчистка земель под выпас скота, выращивание сои, пальмового масла и заготовку древесины уничтожила обширные территории. Ученые предупреждают, что некоторые части Амазонки могут приближаться к критической точке, когда лес больше не сможет вырабатывать достаточное количество осадков для своего существования и перейдет в саванну.

Почему тропические леса важны

• Здесь обитает более половины наземных видов.
• Поглощает огромные объемы углерода.
• Регулировать региональные и глобальные осадки.
• Источник лекарств, продуктов питания и культурных знаний.

Тропические леса — это не просто скопления деревьев. Это сложные системы, на формирование которых ушли миллионы лет, и которые могут быть уничтожены за несколько десятилетий.