As florestas tropicais cobrem cerca de seis por cento da superfície terrestre, mas albergam mais de metade das suas espécies terrestres. São florestas densas com elevada pluviosidade, geralmente superior a 2.000 milímetros por ano, e temperaturas amenas durante todo o ano. A maior delas é a Amazónia, seguida pela Bacia do Congo e pelas florestas do Sudeste Asiático. As florestas tropicais são estratificadas: uma camada emergente de árvores altas, um dossel contínuo, um sub-bosque de plantas tolerantes à sombra e um solo florestal escuro. Cada camada suporta diferentes espécies.

As florestas tropicais estão entre os ecossistemas mais produtivos da Terra. Reciclam a água, armazenam carbono e regulam o clima regional. A Amazónia liberta tanta humidade que cria os seus próprios padrões de chuva, por vezes chamados de rios voadores. A desflorestação ameaça tudo isso. A abertura de clareiras para gado, soja, óleo de palma e madeira destruiu grandes áreas. Os cientistas alertam que partes da Amazónia podem estar a aproximar-se de um ponto de inflexão, onde a floresta já não consegue gerar chuva suficiente para se sustentar e se transforma em savana.

Porque é que as florestas tropicais são importantes

• Alberga mais de metade das espécies terrestres.
• Armazenar grandes quantidades de carbono.
• Regular as chuvas regionais e globais.
• Fonte de medicamentos, alimentos e conhecimento cultural.

As florestas tropicais não são apenas conjuntos de árvores. São sistemas complexos que demoraram milhões de anos a desenvolver-se e podem ser destruídos em poucas décadas.