Az esőerdők a Föld szárazföldi területének körülbelül hat százalékát borítják, de a szárazföldi fajok több mint felét itt találjuk. Sűrű erdők, bőséges csapadékmennyiséggel, általában évi 2000 milliméternél is többel, és egész évben meleg hőmérséklettel. A legnagyobb az Amazonas, ezt követi a Kongó-medence és Délkelet-Ázsia erdei. Az esőerdők rétegesek: magas fák kiemelkedő rétege, összefüggő lombkorona, árnyéktűrő növények aljnövényzete és sötét erdőtalaj. Minden réteg más-más fajnak ad otthont.

Az esőerdők a Föld legproduktívabb ökoszisztémái közé tartoznak. Körforgásban tartják a vizet, tárolják a szenet és szabályozzák a regionális éghajlatot. Az Amazonas annyi nedvességet bocsát ki, hogy saját csapadékmintákat hoz létre, amelyeket néha repülő folyóknak is neveznek. Az erdőirtás mindezt veszélyezteti. A szarvasmarha-, szója-, pálmaolaj- és faanyagtermesztés céljából végzett erdőirtás nagy területeket pusztított el. A tudósok arra figyelmeztetnek, hogy az Amazonas egyes részei fordulóponthoz közeledhetnek, ahol az erdő már nem képes elegendő esőt termelni a fenntartáshoz, és szavannává alakul.

Miért fontosak az esőerdők?

• A szárazföldi fajok több mint felét befogadja.
• Hatalmas mennyiségű szenet tárolnak.
• Szabályozza a regionális és globális csapadékmennyiséget.
• Gyógyszerek, élelmiszerek és kulturális ismeretek forrása.

Az esőerdők nem pusztán fák gyűjteményei. Komplex rendszerek, amelyek több millió év alatt fejlődtek ki, és néhány évtized alatt elpusztulhatnak.