Yağmur ormanları, Dünya'nın kara yüzeyinin yaklaşık yüzde altısını kaplar ancak karasal türlerinin yarısından fazlasına ev sahipliği yapar. Genellikle yılda 2.000 milimetreden fazla yağış alan ve yıl boyunca sıcaklıkların yüksek olduğu yoğun ormanlardır. En büyüğü Amazon, ardından Kongo Havzası ve Güneydoğu Asya ormanları gelir. Yağmur ormanları katmanlıdır: yüksek ağaçlardan oluşan bir üst katman, sürekli bir ağaç örtüsü, gölgeye dayanıklı bitkilerden oluşan bir alt katman ve koyu renkli bir orman tabanı. Her katman farklı türleri barındırır.

Yağmur ormanları, Dünya üzerindeki en verimli ekosistemler arasındadır. Suyu döngüye sokarlar, karbon depolarlar ve bölgesel iklimi düzenlerler. Amazon, o kadar çok nem salar ki, bazen "uçan nehirler" olarak adlandırılan kendi yağış düzenlerini oluşturur. Ormansızlaşma tüm bunları tehdit ediyor. Sığır, soya, palmiye yağı ve kereste için yapılan ormansızlaştırma geniş alanları yok etti. Bilim insanları, Amazon'un bazı bölgelerinin, ormanın artık kendini idame ettirecek kadar yağmur üretemediği ve savanaya dönüştüğü bir dönüm noktasına yaklaştığı konusunda uyarıyor.

Yağmur ormanları neden önemli?

• Karada yaşayan türlerin yarısından fazlasına ev sahipliği yapar.
• Çok büyük miktarlarda karbon depolayın.
• Bölgesel ve küresel yağışları düzenler.
• İlaçların, gıdaların ve kültürel bilginin kaynağı.

Yağmur ormanları sadece ağaç toplulukları değildir. Milyonlarca yılda gelişen ve birkaç on yılda yok edilebilen karmaşık sistemlerdir.