Regnskogar täcker ungefär sex procent av jordens landyta men hyser mer än hälften av dess landlevande arter. De är täta skogar med hög nederbörd, vanligtvis mer än 2 000 millimeter per år, och varma temperaturer året runt. Den största är Amazonas, följt av Kongobäckenet och skogarna i Sydostasien. Regnskogar är skiktade: ett framväxande lager av höga träd, ett kontinuerligt trädkrona, ett underskog av skuggtåliga växter och en mörk skogsbotten. Varje lager hyser olika arter.

Regnskogar är bland de mest produktiva ekosystemen på jorden. De kretsar om vatten, lagrar kol och reglerar det regionala klimatet. Amazonas släpper ut så mycket fukt att den skapar sina egna nederbördsmönster, ibland kallade flygande floder. Avskogning hotar allt detta. Röjning för boskap, soja, palmolja och timmer har förstört stora områden. Forskare varnar för att delar av Amazonas kan närma sig en brytpunkt, där skogen inte längre kan generera tillräckligt med regn för att försörja sig själv och övergår till savann.

Varför regnskogar är viktiga

• Härbärgerar över hälften av de landlevande arterna.
• Lagra stora mängder kol.
• Reglera regional och global nederbörd.
• Källa till mediciner, livsmedel och kulturell kunskap.

Regnskogar är inte bara samlingar av träd. De är komplexa system som tog miljontals år att utveckla och kan förstöras på några decennier.