Regnskoger dekker omtrent seks prosent av jordens landoverflate, men inneholder mer enn halvparten av de landlevende artene. De er tette skoger med mye nedbør, vanligvis mer enn 2000 millimeter i året, og varme temperaturer året rundt. Den største er Amazonas, etterfulgt av Kongo-bassenget og skogene i Sørøst-Asia. Regnskoger er lagdelt: et fremvoksende lag med høye trær, en kontinuerlig krone, et underlag av skyggetolerante planter og en mørk skogbunn. Hvert lag støtter forskjellige arter.

Regnskoger er blant de mest produktive økosystemene på jorden. De sirkulerer vann, lagrer karbon og regulerer det regionale klimaet. Amazonas frigjør så mye fuktighet at den skaper sine egne nedbørsmønstre, noen ganger kalt flyvende elver. Avskoging truer alt dette. Rydning for kveg, soya, palmeolje og tømmer har ødelagt store områder. Forskere advarer om at deler av Amazonas kan nærme seg et vippepunkt, der skogen ikke lenger kan generere nok regn til å opprettholde seg selv og går over til savanne.

Hvorfor regnskoger er viktige

• Hjemsted for over halvparten av landlevende arter.
• Lagre store mengder karbon.
• Reguler regional og global nedbør.
• Kilde til medisiner, mat og kulturell kunnskap.

Regnskoger er ikke bare samlinger av trær. De er komplekse systemer som har tatt millioner av år å utvikle seg, og som kan bli ødelagt i løpet av noen få tiår.