Pădurile tropicale acoperă aproximativ șase procente din suprafața terestră a Pământului, dar adăpostesc mai mult de jumătate din speciile terestre. Sunt păduri dense cu precipitații abundente, de obicei peste 2.000 de milimetri pe an, și temperaturi calde pe tot parcursul anului. Cea mai mare este Amazonul, urmată de Bazinul Congo și pădurile din Asia de Sud-Est. Pădurile tropicale sunt stratificate: un strat emergent de copaci înalți, un coronament continuu, un subetaj de plante tolerante la umbră și un podea de pădure întunecată. Fiecare strat susține specii diferite.

Pădurile tropicale se numără printre cele mai productive ecosisteme de pe Pământ. Acestea circulă apa, stochează carbonul și reglează clima regională. Amazonul eliberează atât de multă umiditate încât își creează propriile modele de precipitații, uneori numite râuri zburătoare. Defrișările amenință toate acestea. Defrișările pentru vite, soia, ulei de palmier și cherestea au distrus suprafețe întinse. Oamenii de știință avertizează că unele părți ale Amazonului s-ar putea apropia de un punct de cotitură, în care pădurea nu mai poate genera suficiente precipitații pentru a se susține și se transformă în savană.

De ce contează pădurile tropicale

• Adăpostesc peste jumătate din speciile terestre.
• Stocați cantități uriașe de carbon.
• Reglarea precipitațiilor regionale și globale.
• Sursă de medicamente, alimente și cunoștințe culturale.

Pădurile tropicale nu sunt doar niște așezări de copaci. Sunt sisteme complexe care s-au dezvoltat în milioane de ani și pot fi distruse în câteva decenii.