Deštné pralesy pokrývají asi šest procent zemského povrchu, ale žijí v nich více než polovina suchozemských druhů. Jsou to husté lesy s vysokými srážkami, obvykle více než 2 000 milimetrů ročně, a teplými teplotami po celý rok. Největší je Amazonie, následovaná povodím Konga a lesy jihovýchodní Asie. Deštné pralesy jsou vrstvené: vynořující se vrstva vysokých stromů, souvislý porost, podrost rostlin snášenlivých ve stínu a tmavá lesní půda. Každá vrstva podporuje jiné druhy.

Deštné pralesy patří k nejproduktivnějším ekosystémům na Zemi. Koloběh vody, ukládají uhlík a regulují regionální klima. Amazonie uvolňuje tolik vlhkosti, že si vytváří vlastní srážkové vzorce, někdy nazývané „plynoucí řeky“. Odlesňování to vše ohrožuje. Kácení lesů pro dobytek, sóju, palmy olejné a dřevo zničilo velké plochy. Vědci varují, že části Amazonie se možná blíží bodu zlomu, kdy les již nebude schopen generovat dostatek deště k udržení svého života a přejde do savany.

Proč jsou deštné pralesy důležité

• Ukrývá více než polovinu suchozemských druhů.
• Ukládejte obrovské množství uhlíku.
• Regulovat regionální a globální srážky.
• Zdroj léků, potravin a kulturních znalostí.

Deštné pralesy nejsou jen soubory stromů. Jsou to složité systémy, jejichž vývoj trval miliony let a mohou být zničeny během několika desetiletí.