Regenwälder bedecken etwa sechs Prozent der Erdoberfläche, beherbergen aber mehr als die Hälfte aller Landtierarten. Es handelt sich um dichte Wälder mit hohen Niederschlägen von in der Regel über 2.000 Millimetern pro Jahr und ganzjährig warmen Temperaturen. Der größte Regenwald ist der Amazonas, gefolgt vom Kongobecken und den Wäldern Südostasiens. Regenwälder sind in Schichten aufgebaut: eine Baumkronenschicht, ein geschlossenes Kronendach, eine Krautschicht aus schattenverträglichen Pflanzen und ein dunkler Waldboden. Jede Schicht bietet Lebensraum für unterschiedliche Arten.

Regenwälder gehören zu den produktivsten Ökosystemen der Erde. Sie regulieren den Wasserkreislauf, speichern Kohlenstoff und tragen zur Klimaregulierung bei. Der Amazonas gibt so viel Feuchtigkeit ab, dass er seine eigenen Niederschlagsmuster erzeugt, die man auch als „fließende Flüsse“ bezeichnet. Die Abholzung bedroht all dies. Rodungen für Rinder, Soja, Palmöl und Holz haben große Gebiete zerstört. Wissenschaftler warnen, dass Teile des Amazonas kurz vor einem Kipppunkt stehen könnten, an dem der Wald nicht mehr genügend Regen erzeugen kann, um sich selbst zu erhalten, und in eine Savanne übergeht.

Warum Regenwälder wichtig sind

• Beherbergt über die Hälfte aller Landarten.
• Speichern riesige Mengen Kohlenstoff.
• Regulierung regionaler und globaler Niederschläge.
• Quelle von Medikamenten, Nahrungsmitteln und kulturellem Wissen.

Regenwälder sind nicht einfach nur Ansammlungen von Bäumen. Sie sind komplexe Systeme, deren Entwicklung Millionen von Jahren dauerte und die in wenigen Jahrzehnten zerstört werden können.