Las selvas tropicales cubren aproximadamente el seis por ciento de la superficie terrestre del planeta, pero albergan más de la mitad de sus especies terrestres. Son bosques densos con abundantes precipitaciones, generalmente superiores a los 2000 milímetros anuales, y temperaturas cálidas durante todo el año. La más grande es la Amazonia, seguida por la cuenca del Congo y los bosques del sudeste asiático. Las selvas tropicales presentan una estructura estratificada: una capa emergente de árboles altos, un dosel continuo, un sotobosque de plantas tolerantes a la sombra y un suelo forestal oscuro. Cada capa sustenta especies diferentes.

Las selvas tropicales se encuentran entre los ecosistemas más productivos de la Tierra. Gestionan el agua, almacenan carbono y regulan el clima regional. El Amazonas libera tanta humedad que crea sus propios patrones de lluvia, a veces denominados ríos voladores. La deforestación amenaza todo esto. La tala para la cría de ganado, el cultivo de soja, la extracción de aceite de palma y la explotación maderera ha destruido grandes extensiones de terreno. Los científicos advierten que algunas zonas del Amazonas podrían estar cerca de un punto de inflexión, donde el bosque ya no podrá generar suficiente lluvia para subsistir y se transformará en sabana.

Por qué son importantes las selvas tropicales

• Alberga a más de la mitad de las especies terrestres.
• Almacenar enormes cantidades de carbono.
• Regular las precipitaciones regionales y mundiales.
• Fuente de medicinas, alimentos y conocimientos culturales.

Las selvas tropicales no son solo conjuntos de árboles. Son sistemas complejos que tardaron millones de años en desarrollarse y que pueden ser destruidos en unas pocas décadas.