تُغطي الغابات المطيرة حوالي ستة بالمئة من مساحة اليابسة على سطح الأرض، لكنها تضم ​​أكثر من نصف أنواع الكائنات الحية البرية. وهي غابات كثيفة ذات هطول أمطار غزير، يتجاوز عادةً 2000 مليمتر سنويًا، ودرجات حرارة دافئة على مدار العام. تُعد غابات الأمازون أكبرها، تليها غابات حوض الكونغو وغابات جنوب شرق آسيا. تتكون الغابات المطيرة من طبقات: طبقة علوية من الأشجار الشاهقة، وطبقة علوية متصلة، وطبقة سفلية من النباتات المُتحملة للظل، وأرضية غابة داكنة. وتدعم كل طبقة أنواعًا مختلفة من الكائنات الحية.

تُعدّ الغابات المطيرة من بين أكثر النظم البيئية إنتاجية على وجه الأرض. فهي تُعيد تدوير المياه، وتُخزّن الكربون، وتُنظّم المناخ الإقليمي. تُطلق غابات الأمازون كميات هائلة من الرطوبة تُشكّل أنماط هطول أمطار فريدة، تُعرف أحيانًا بالأنهار الطائرة. يُهدّد إزالة الغابات كل هذا. فقد أدّى قطع الأشجار من أجل تربية الماشية، وزراعة فول الصويا، وإنتاج زيت النخيل، وقطع الأخشاب إلى تدمير مساحات شاسعة. يُحذّر العلماء من أن أجزاءً من الأمازون قد تقترب من نقطة تحوّل حاسمة، حيث لن تتمكّن الغابة من توليد ما يكفي من الأمطار للحفاظ على نفسها، وستتحوّل إلى سافانا.

لماذا تُعدّ الغابات المطيرة مهمة؟

• تضم أكثر من نصف أنواع الكائنات البرية.
• تخزين كميات هائلة من الكربون.
• تنظيم هطول الأمطار على المستويين الإقليمي والعالمي.
• مصدر للأدوية والأطعمة والمعارف الثقافية.

إن الغابات المطيرة ليست مجرد مجموعات من الأشجار. إنها أنظمة معقدة استغرقت ملايين السنين لتتطور ويمكن تدميرها في غضون بضعة عقود.