Chim ưng lao xuống vồ chuột. Sư tử đuổi theo ngựa vằn. Nhện giăng tơ bắt ruồi. Săn mồi là mối quan hệ trong đó một sinh vật giết và ăn thịt sinh vật khác. Kẻ săn mồi được lợi. Con mồi chết. Nghe có vẻ đơn giản, nhưng săn mồi định hình hệ sinh thái theo những cách sâu sắc. Kẻ săn mồi điều chỉnh quần thể con mồi. Chúng loại bỏ những cá thể ốm yếu, điều này có thể giúp tăng cường quần thể con mồi theo thời gian. Chúng cũng thay đổi hành vi của con mồi. Hươu nai gặm cỏ ít hơn ở những khu vực trống trải khi có sói xung quanh. Sự thay đổi đó có thể cho phép thảm thực vật phục hồi dọc theo các dòng suối.

Động vật ăn thịt có nhiều hình dạng khác nhau. Động vật ăn thịt như sói và sư tử là những loài quen thuộc nhất. Nhưng động vật ăn hạt như chuột cũng là động vật ăn thịt, chúng săn mồi là hạt giống. Chim ăn côn trùng săn mồi là sâu bướm. Các loài ký sinh, như một số loài ong bắp cày, đẻ trứng bên trong vật chủ khiến vật chủ chết. Ngay cả động vật ăn cỏ cũng có thể là động vật ăn thực vật. Việc phân loại phụ thuộc vào sự tương tác, chứ không phải loài. Gấu là động vật ăn thịt khi nó săn cá hồi và là động vật ăn cỏ khi nó ăn quả mọng.

Các loại săn mồi

• Ăn thịt: ăn động vật.
• Ăn thực vật: ăn các loại cây cỏ.
• Ký sinh: ấu trùng giết chết vật chủ.
• Sự ăn hạt: ăn hạt trước khi chúng phát tán.

Săn mồi không phải là tàn nhẫn. Đó là một quá trình sinh thái, và nó giúp duy trì sự cân bằng quần thể. Loại bỏ động vật ăn thịt và quần thể con mồi có thể bùng nổ, sau đó sụp đổ do bệnh tật hoặc đói kém.