Um gavião mergulha sobre um rato. Um leão persegue uma zebra. Uma aranha envolve uma mosca na sua teia. A predação é a relação em que um organismo mata e come outro. O predador beneficia. A presa morre. Parece simples, mas a predação molda os ecossistemas de formas profundas. Os predadores regulam as populações de presas. Removem os doentes e fracos, o que pode fortalecer a população de presas ao longo do tempo. Também alteram o comportamento das presas. Os alces pastam menos em áreas abertas quando há lobos por perto. Esta mudança pode permitir que a vegetação recupere ao longo dos riachos.

Os predadores podem assumir muitas formas. Os carnívoros como os lobos e os leões são os mais conhecidos. Mas os animais que se alimentam de sementes, como os ratos, também são predadores, pois alimentam-se de sementes. Os pássaros insetívoros predam lagartas. Os parasitóides, como algumas vespas, depositam os seus ovos dentro de hospedeiros que acabam por morrer. Até os herbívoros podem ser predadores de plantas. A classificação depende da interação, não da espécie. Um urso é um predador quando caça salmão e um herbívoro quando se alimenta de frutos silvestres.

Tipos de predação

• Carnivoria: o ato de comer animais.
• Herbivoria: o ato de comer plantas.
• Parasitoidismo: as larvas matam o hospedeiro.
• Predação das sementes: comer as sementes antes da sua dispersão.

A predação não é cruel. É um processo ecológico que mantém as populações em equilíbrio. Remova os predadores e as populações de presas, que podem explodir e depois entrar em colapso devido a doenças ou fome.