En hök dyker på en mus. Ett lejon jagar en zebra. En spindel lindar in en fluga i siden. Predation är förhållandet där en organism dödar och äter en annan. Rovdjuret gynnas. Bytet dör. Det låter enkelt, men predation formar ekosystem på djupgående sätt. Rovdjur reglerar bytesdjurspopulationer. De avlägsnar de sjuka och svaga, vilket kan stärka bytesdjurspopulationen över tid. De förändrar också bytesdjurens beteende. Älgar betar mindre i öppna områden när vargar finns i närheten. Den förändringen kan göra det möjligt för vegetationen att återhämta sig längs vattendrag.

Rovdjur finns i många former. Köttätare som vargar och lejon är de mest kända. Men fröätare som möss är också rovdjur och jagar frön. Insektsätande fåglar jagar larver. Parasitoider, liksom vissa getingar, lägger ägg inuti värddjur som så småningom dör. Även växtätare kan vara rovdjur för växter. Kategorin beror på interaktionen, inte arten. En björn är ett rovdjur när den jagar lax och en växtätare när den äter bär.

Typer av predation

• Köttätande: att äta djur.
• Växtätare: ätande växter.
• Parasitoidism: larver dödar värden.
• Fröpredation: att äta frön innan de sprids.

Predation är inte grymt. Det är en ekologisk process, och den håller populationerna i balans. Om man tar bort rovdjur kan bytesdjurspopulationerna explodera och sedan krascha av sjukdom eller svält.