タカがネズミに急降下する。ライオンがシマウマを追いかける。クモがハエを絹糸で包む。捕食とは、ある生物が別の生物を殺して食べる関係のことである。捕食者は利益を得る。獲物は死ぬ。単純に聞こえるかもしれないが、捕食は生態系に大きな影響を与える。捕食者は獲物の個体数を調整する。病気や弱った個体を取り除くことで、獲物の個体数を徐々に増やすことができる。また、捕食者は獲物の行動も変える。オオカミがいる場所では、ヘラジカは開けた場所で草を食べる頻度が減る。この変化によって、川沿いの植生が回復する可能性がある。

捕食者には様々な種類がある。オオカミやライオンのような肉食動物が最もよく知られている。しかし、ネズミのような種子食動物も種子を捕食する捕食者である。昆虫食の鳥は毛虫を捕食する。寄生バチのような寄生生物は、宿主の体内に卵を産み付け、宿主はやがて死んでしまう。草食動物でさえ、植物を捕食することがある。捕食者と植物の分類は、種ではなく、相互作用によって決まる。クマはサケを狩るときは捕食者であり、ベリーを食べるときは草食動物である。

捕食の種類

• 肉食：動物を食べること。
• 草食：植物を食べること。
• 寄生性：幼虫が宿主を殺す。
• 種子捕食：種子が散布される前に食べること。

捕食は残酷な行為ではありません。それは生態学的なプロセスであり、個体群のバランスを保つ役割を果たしています。捕食者を取り除けば、被食者の個体数は爆発的に増加し、その後、病気や飢餓によって激減する可能性があります。