Un faucon fond sur une souris. Un lion poursuit un zèbre. Une araignée emprisonne une mouche dans sa soie. La prédation est la relation où un organisme tue et mange un autre. Le prédateur en tire profit. La proie meurt. Cela paraît simple, mais la prédation façonne les écosystèmes de manière profonde. Les prédateurs régulent les populations de proies. Ils éliminent les individus malades et faibles, ce qui peut renforcer la population de proies au fil du temps. Ils modifient également le comportement des proies. Les wapitis broutent moins dans les zones ouvertes en présence de loups. Ce changement peut permettre à la végétation de se régénérer le long des cours d'eau.

Les prédateurs se présentent sous de nombreuses formes. Les carnivores comme les loups et les lions sont les plus connus. Mais les granivores comme les souris sont aussi des prédateurs, se nourrissant de graines. Les oiseaux insectivores s'attaquent aux chenilles. Les parasitoïdes, comme certaines guêpes, pondent leurs œufs à l'intérieur d'hôtes qui finissent par mourir. Même les herbivores peuvent être des prédateurs de plantes. La catégorie dépend de l'interaction, et non de l'espèce. Un ours est un prédateur lorsqu'il chasse le saumon et un herbivore lorsqu'il mange des baies.

Types de prédation

• Carnivorie : manger des animaux.
• Herbivorie : se nourrir de plantes.
• Parasitoïdisme : les larves tuent l'hôte.
• Prédation des graines : ingestion des graines avant leur dispersion.

La prédation n'est pas cruelle. C'est un processus écologique qui maintient l'équilibre des populations. En l'absence de prédateurs, les populations de proies peuvent exploser, puis s'effondrer sous l'effet des maladies ou de la famine.