Ястреб пикирует на мышь. Лев преследует зебру. Паук обматывает муху паутиной. Хищничество — это взаимоотношения, при которых один организм убивает и поедает другой. Хищник получает выгоду, а жертва умирает. Звучит просто, но хищничество оказывает глубокое влияние на экосистемы. Хищники регулируют популяции жертв. Они удаляют больных и слабых, что со временем может укрепить популяцию жертв. Они также изменяют поведение жертв. Лоси меньше пасутся на открытых участках, когда рядом волки. Это изменение может позволить растительности восстановиться вдоль ручьев.

Хищники бывают самых разных видов. Наиболее известны плотоядные животные, такие как волки и львы. Но и животные, питающиеся семенами, например мыши, тоже являются хищниками, охотясь на семена. Насекомоядные птицы охотятся на гусениц. Паразитоиды, такие как некоторые осы, откладывают яйца внутри хозяев, которые в конечном итоге погибают. Даже травоядные могут быть хищниками растений. Категория зависит от взаимодействия, а не от вида. Медведь — хищник, когда охотится на лосося, и травоядное животное, когда питается ягодами.

Виды хищничества

• Плотоядность: употребление в пищу животных.
• Травоядность: поедание растений.
• Паразитоидизм: личинки убивают хозяина.
• Поедание семян: поедание семян до их распространения.

Хищничество — это не жестокость. Это экологический процесс, который поддерживает баланс популяций. Устранение хищников может привести к резкому увеличению численности жертв, а затем к их резкому сокращению из-за болезней или голода.