Een havik duikt op een muis. Een leeuw jaagt op een zebra. Een spin wikkelt een vlieg in zijde. Predatie is de relatie waarbij het ene organisme het andere doodt en opeet. De roofdier profiteert. De prooi sterft. Het klinkt eenvoudig, maar predatie beïnvloedt ecosystemen op ingrijpende wijze. Roofdieren reguleren de prooipopulaties. Ze verwijderen de zieke en zwakke dieren, wat de prooipopulatie op de lange termijn kan versterken. Ze veranderen ook het gedrag van de prooi. Elken grazen minder in open gebieden wanneer er wolven in de buurt zijn. Die verandering kan ervoor zorgen dat de vegetatie langs beken zich kan herstellen.

Roofdieren komen in vele vormen voor. Vleeseters zoals wolven en leeuwen zijn de bekendste. Maar ook zaadeters zoals muizen zijn roofdieren, die zich voeden met zaden. Insectenetende vogels jagen op rupsen. Parasitoïden, zoals sommige wespen, leggen eieren in hun gastheer, die uiteindelijk sterft. Zelfs planteneters kunnen planten eten. De categorie hangt af van de interactie, niet van de soort. Een beer is een roofdier wanneer hij op zalm jaagt en een planteneter wanneer hij bessen eet.

Soorten predatie

• Carnivorie: het eten van dieren.
• Herbivorie: het eten van planten.
• Parasitoïdisme: de larven doden de gastheer.
• Zaadpredatie: het opeten van zaden vóór de verspreiding.

Roofdieren zijn niet wreed. Het is een ecologisch proces dat populaties in evenwicht houdt. Verwijder roofdieren en prooidierpopulaties kunnen explosief groeien, om vervolgens in te storten door ziekte of honger.