एक बाज़ चूहे पर झपट्टा मारता है। एक शेर ज़ेबरा का पीछा करता है। एक मकड़ी मक्खी को रेशम में लपेट लेती है। परभक्षण वह संबंध है जिसमें एक जीव दूसरे को मारता और खाता है। शिकारी को लाभ होता है। शिकार मर जाता है। यह सुनने में सरल लगता है, लेकिन परभक्षण पारिस्थितिकी तंत्र को गहरे स्तर पर प्रभावित करता है। शिकारी शिकार की आबादी को नियंत्रित करते हैं। वे बीमार और कमजोर जीवों को हटा देते हैं, जिससे समय के साथ शिकार की आबादी मजबूत हो सकती है। वे शिकार के व्यवहार को भी बदलते हैं। भेड़ियों के आसपास होने पर बारहसिंगा खुले क्षेत्रों में कम चरते हैं। इस बदलाव से नदियों के किनारे वनस्पति को फिर से पनपने का मौका मिलता है।

शिकारी कई रूपों में पाए जाते हैं। भेड़िये और शेर जैसे मांसाहारी सबसे आम उदाहरण हैं। लेकिन चूहे जैसे बीज खाने वाले जीव भी शिकारी होते हैं, जो बीजों का शिकार करते हैं। कीटभक्षी पक्षी इल्लियों का शिकार करते हैं। कुछ ततैया जैसे परजीवी जीव मेजबानों के अंदर अंडे देते हैं, जो अंततः मर जाते हैं। यहां तक ​​कि शाकाहारी जीव भी पौधों के शिकारी हो सकते हैं। श्रेणी का निर्धारण प्रजाति के आधार पर नहीं, बल्कि आपसी संबंध के आधार पर होता है। भालू सैल्मन मछली का शिकार करते समय शिकारी होता है और जामुन खाते समय शाकाहारी होता है।

शिकार के प्रकार

• मांसाहार: जानवरों को खाना।
• शाकाहार: पौधों को खाना।
• परजीवीवाद: लार्वा मेजबान को मार डालते हैं।
• बीज भक्षण: बीजों के फैलाव से पहले ही उन्हें खा लेना।

शिकार करना क्रूरता नहीं है। यह एक पारिस्थितिक प्रक्रिया है और यह जीवों की आबादी को संतुलन में रखती है। शिकारियों को हटा देने पर शिकार की आबादी में अचानक वृद्धि हो सकती है, और फिर बीमारी या भुखमरी से यह संख्या घट सकती है।