Ένα γεράκι βουτάει πάνω σε ένα ποντίκι. Ένα λιοντάρι κυνηγάει μια ζέβρα. Μια αράχνη τυλίγει μια μύγα σε μετάξι. Η θήρευση είναι η σχέση όπου ένας οργανισμός σκοτώνει και τρώει έναν άλλο. Ο θηρευτής ωφελείται. Το θήραμα πεθαίνει. Ακούγεται απλό, αλλά η θήρευση διαμορφώνει τα οικοσυστήματα με βαθύ τρόπο. Οι θηρευτές ρυθμίζουν τους πληθυσμούς των θηραμάτων. Απομακρύνουν τους άρρωστους και τους αδύναμους, κάτι που μπορεί να ενισχύσει τον πληθυσμό των θηραμάτων με την πάροδο του χρόνου. Αλλάζουν επίσης τη συμπεριφορά των θηραμάτων. Οι άλκες βόσκουν λιγότερο σε ανοιχτές περιοχές όταν υπάρχουν λύκοι τριγύρω. Αυτή η μετατόπιση μπορεί να επιτρέψει στη βλάστηση να ανακάμψει κατά μήκος των ρεμάτων.

Τα αρπακτικά ζώα εμφανίζονται σε πολλές μορφές. Σαρκοφάγα όπως οι λύκοι και τα λιοντάρια είναι τα πιο γνωστά. Αλλά και τα σποροφάγα ζώα, όπως τα ποντίκια, είναι επίσης αρπακτικά ζώα, που τρέφονται με σπόρους. Τα εντομοφάγα πτηνά θηρεύουν κάμπιες. Τα παρασιτοειδή, όπως ορισμένες σφήκες, γεννούν αυγά μέσα σε ξενιστές που τελικά πεθαίνουν. Ακόμα και τα φυτοφάγα ζώα μπορούν να είναι αρπακτικά φυτών. Η κατηγορία εξαρτάται από την αλληλεπίδραση, όχι από το είδος. Μια αρκούδα είναι αρπακτικό ζώο όταν κυνηγά σολομό και φυτοφάγο ζώο όταν τρώει μούρα.

Είδη θήρευσης

• Κρεοφαγία: κατανάλωση ζώων.
• Φυτοφαγία: κατανάλωση φυτών.
• Παρασιτοειδισμός: οι προνύμφες σκοτώνουν τον ξενιστή.
• Θήρευση σπόρων: κατανάλωση σπόρων πριν από τη διασπορά.

Η θήρευση δεν είναι σκληρή. Είναι μια οικολογική διαδικασία και διατηρεί τους πληθυσμούς σε ισορροπία. Αφαιρέστε τα αρπακτικά και οι πληθυσμοί των θηραμάτων μπορούν να εκραγούν και στη συνέχεια να καταρρεύσουν από ασθένειες ή πείνα.