鹰俯冲捕食老鼠，狮子追逐斑马，蜘蛛用丝包裹苍蝇。捕食是指一种生物杀死并食用另一种生物的关系。捕食者获益，猎物死亡。这听起来很简单，但捕食对生态系统有着深远的影响。捕食者调节猎物种群的数量。它们清除体弱多病的猎物，从而随着时间的推移增强猎物种群的实力。它们还会改变猎物的行为。当狼群出现时，麋鹿在开阔地带的觅食量会减少。这种变化可以使溪流沿岸的植被得以恢复。

捕食者种类繁多。狼和狮子等食肉动物最为人熟知。但像老鼠这样的食籽动物也是捕食者，它们以种子为食。食虫鸟类捕食毛虫。寄生性昆虫，例如某些黄蜂，会将卵产在寄主体内，寄主最终会死亡。甚至食草动物也可能捕食植物。捕食者的分类取决于它们之间的相互作用，而非物种本身。熊捕食鲑鱼时是捕食者，而吃浆果时则是食草动物。

捕食的类型

• 食肉性：食用动物。
• 草食性：以植物为食。
• 寄生现象：幼虫杀死寄主。
• 种子捕食：在种子散播前将其吃掉。

捕食并非残忍，而是一种生态过程，它维持着种群的平衡。如果捕食者消失，猎物种群数量可能会激增，然后因疾病或饥饿而骤减。