Ein Falke stürzt sich auf eine Maus. Ein Löwe jagt ein Zebra. Eine Spinne spinnt eine Fliege in Seide ein. Prädation ist die Beziehung, in der ein Organismus einen anderen tötet und frisst. Der Räuber profitiert. Die Beute stirbt. Es klingt einfach, doch Prädation prägt Ökosysteme tiefgreifend. Räuber regulieren die Beutepopulationen. Sie entfernen kranke und schwache Tiere, was die Beutepopulation langfristig stärken kann. Sie verändern auch das Verhalten der Beutetiere. Elche grasen weniger auf offenen Flächen, wenn Wölfe in der Nähe sind. Diese Verhaltensänderung kann es der Vegetation entlang von Bächen ermöglichen, sich zu erholen.

Raubtiere gibt es in vielen Formen. Fleischfresser wie Wölfe und Löwen sind die bekanntesten. Aber auch Samenfresser wie Mäuse sind Raubtiere, da sie Samen jagen. Insektenfressende Vögel jagen Raupen. Parasitoide, wie manche Wespenarten, legen ihre Eier in Wirte, die schließlich sterben. Selbst Pflanzenfresser können Pflanzenfresser sein. Die Kategorisierung hängt von der Interaktion ab, nicht von der Art. Ein Bär ist ein Raubtier, wenn er Lachse jagt, und ein Pflanzenfresser, wenn er Beeren frisst.

Arten der Prädation

• Fleischfresser: Tiere essen.
• Pflanzenfresser: sich von Pflanzen ernähren.
• Parasitoidismus: Die Larven töten den Wirt.
• Samenräuber: Fressen von Samen vor deren Verbreitung.

Prädation ist nicht grausam. Sie ist ein ökologischer Prozess und hält Populationen im Gleichgewicht. Entfernt man Raubtiere, können Beutetierpopulationen explosionsartig ansteigen und dann durch Krankheiten oder Hunger zusammenbrechen.