En høg dykker ned på en mus. En løve jagter en zebra. En edderkop svøber en flue i silke. Prædation er det forhold, hvor en organisme dræber og spiser en anden. Rovdyret drager fordel. Byttet dør. Det lyder simpelt, men prædation former økosystemer på dybtgående måder. Rovdyr regulerer byttedyrpopulationer. De fjerner de syge og svage, hvilket kan styrke byttedyrpopulationen over tid. De ændrer også byttedyrs adfærd. Elge græsser mindre i åbne områder, når der er ulve i nærheden. Dette skift kan give vegetationen mulighed for at komme sig langs vandløb.

Rovdyr findes i mange former. Kødædere som ulve og løver er de mest kendte. Men frøædere som mus er også rovdyr, idet de jager frø. Insektædende fugle jager larver. Parasitoider, ligesom nogle hvepse, lægger æg inde i værter, der til sidst dør. Selv planteædere kan være planters rovdyr. Kategorien afhænger af interaktionen, ikke arten. En bjørn er et rovdyr, når den jager laks, og en planteæder, når den spiser bær.

Typer af prædation

• Kødædende: at spise dyr.
• Planteædende: spiser planter.
• Parasitoidisme: larver dræber værten.
• Frøprædation: at spise frø før spredning.

Prædation er ikke grusomt. Det er en økologisk proces, og det holder bestandene i balance. Fjernelse af rovdyr, og byttedyrbestandene kan eksplodere og derefter kollapse på grund af sygdom eller sult.