Un halcón se abalanza sobre un ratón. Un león persigue a una cebra. Una araña envuelve una mosca en seda. La depredación es la relación en la que un organismo mata y se alimenta de otro. El depredador se beneficia. La presa muere. Suena simple, pero la depredación moldea los ecosistemas de maneras profundas. Los depredadores regulan las poblaciones de presas. Eliminan a los enfermos y débiles, lo que puede fortalecer la población de presas con el tiempo. También modifican el comportamiento de las presas. Los alces pastan menos en áreas abiertas cuando hay lobos cerca. Este cambio puede permitir que la vegetación se recupere a lo largo de los arroyos.

Los depredadores se presentan de muchas formas. Los carnívoros, como los lobos y los leones, son los más conocidos. Pero los animales que se alimentan de semillas, como los ratones, también son depredadores, ya que se alimentan de ellas. Las aves insectívoras cazan orugas. Los parasitoides, como algunas avispas, depositan sus huevos dentro de huéspedes que finalmente mueren. Incluso los herbívoros pueden ser depredadores de plantas. La categoría depende de la interacción, no de la especie. Un oso es un depredador cuando caza salmón y un herbívoro cuando come bayas.

Tipos de depredación

• Carnivoría: comer animales.
• Herbivoría: consumo de plantas.
• Parasitoidismo: las larvas matan al huésped.
• Depredación de semillas: consumo de semillas antes de su dispersión.

La depredación no es cruel. Es un proceso ecológico que mantiene el equilibrio de las poblaciones. Si se eliminan los depredadores, las poblaciones de presas pueden descontrolarse y luego colapsar debido a enfermedades o hambruna.