Trong sinh thái học, quần xã là tập hợp tất cả các loài khác nhau sống trong cùng một khu vực. Nó bao gồm thực vật, động vật, nấm và vi sinh vật tương tác với nhau. Một quần xã ao có thể bao gồm tảo, hoa súng, ếch, ấu trùng chuồn chuồn, cá và vi khuẩn. Một quần xã rừng bao gồm cây cối, cây bụi, chim, côn trùng và các sinh vật trong đất. Ranh giới của một quần xã được xác định bởi câu hỏi nghiên cứu của nhà khoa học. Một khúc gỗ mục có thể được nghiên cứu như một quần xã sinh vật phân hủy riêng biệt.

Sinh thái học quần xã nghiên cứu cách các loài tương tác với nhau. Cạnh tranh, săn mồi, cộng sinh và ký sinh định hình loài nào tồn tại và mỗi quần thể có bao nhiêu cá thể. Thành phần của một quần xã thay đổi theo thời gian thông qua quá trình diễn thế và phản ứng với các tác động gây nhiễu. Một trận cháy rừng, lũ lụt hoặc sự phát triển của con người có thể làm thay đổi một quần xã từ rừng thành đồng cỏ hoặc từ đa dạng thành đơn giản. Các loài xâm lấn thường phá vỡ quần xã bằng cách cạnh tranh với các loài bản địa để giành lấy tài nguyên.

Khái niệm chính

• Đa dạng loài: số lượng loài hiện có.
• Độ đồng đều của loài: mức độ phân bố đồng đều của các cá thể.
• Cấu trúc dinh dưỡng: các bậc ăn từ sinh vật sản xuất đến động vật ăn thịt.
• Loài chủ chốt: loài có ảnh hưởng vượt trội đến quần xã sinh vật.

Các quần xã không cố định. Chúng là những tập hợp năng động, thay đổi theo khí hậu, sự xáo trộn và sự xuất hiện hoặc biến mất của các loài.