In de ecologie is een gemeenschap het geheel van populaties van verschillende soorten die in hetzelfde gebied leven. Het omvat planten, dieren, schimmels en micro-organismen die met elkaar in interactie staan. Een vijvergemeenschap kan bijvoorbeeld bestaan ​​uit algen, waterlelies, kikkers, libellenlarven, vissen en bacteriën. Een bosgemeenschap omvat bomen, struiken, vogels, insecten en bodemorganismen. De grenzen van een gemeenschap worden bepaald door de onderzoeksvraag. Een omgevallen boomstam kan bijvoorbeeld worden bestudeerd als een op zichzelf staande gemeenschap van afbrekers.

Gemeenschapsecologie onderzoekt hoe soorten met elkaar interageren. Concurrentie, predatie, mutualisme en parasitisme bepalen welke soorten overleven en hoeveel individuen elke populatie bevat. De samenstelling van een gemeenschap verandert in de loop van de tijd door successie en als reactie op verstoringen. Een brand, overstroming of menselijke ontwikkeling kan een gemeenschap veranderen van bos naar grasland of van divers naar vereenvoudigd. Invasieve soorten verstoren gemeenschappen vaak door te concurreren met inheemse soorten om hulpbronnen.

Kernconcepten

• Soortrijkdom: het aantal aanwezige soorten.
• Soortgelijkheid: hoe gelijkmatig de individuen verdeeld zijn.
• Trofische structuur: voedselniveaus van producenten tot roofdieren.
• Sleutelsoorten: soorten met een onevenredig grote invloed op de gemeenschap.

Gemeenschappen zijn niet statisch. Het zijn dynamische samenstellingen die veranderen met het klimaat, verstoringen en de komst of het verdwijnen van soorten.