In der Ökologie bezeichnet man als Lebensgemeinschaft alle Populationen verschiedener Arten, die im selben Gebiet leben. Dazu gehören Pflanzen, Tiere, Pilze und Mikroorganismen, die miteinander interagieren. Eine Teichlebensgemeinschaft kann beispielsweise Algen, Seerosen, Frösche, Libellenlarven, Fische und Bakterien umfassen. Eine Waldlebensgemeinschaft besteht aus Bäumen, Sträuchern, Vögeln, Insekten und Bodenorganismen. Die Grenzen einer Lebensgemeinschaft werden durch die Fragestellung des Forschers definiert. So kann beispielsweise ein umgestürzter Baumstamm als eigene Lebensgemeinschaft von Zersetzern untersucht werden.

Die Ökologie von Lebensgemeinschaften untersucht die Wechselwirkungen zwischen Arten. Konkurrenz, Prädation, Mutualismus und Parasitismus bestimmen, welche Arten überleben und wie groß die einzelnen Populationen sind. Die Zusammensetzung einer Lebensgemeinschaft verändert sich im Laufe der Zeit durch Sukzession und als Reaktion auf Störungen. Brände, Überschwemmungen oder menschliche Eingriffe können eine Lebensgemeinschaft von Wald zu Grasland oder von artenreich zu artenarm verändern. Invasive Arten stören Lebensgemeinschaften häufig, indem sie einheimische Arten im Wettbewerb um Ressourcen verdrängen.

Schlüsselkonzepte

• Artenreichtum: die Anzahl der vorhandenen Arten.
• Artengleichmäßigkeit: wie gleichmäßig die Individuen verteilt sind.
• Trophische Struktur: Nahrungsnetze von Produzenten zu Prädatoren.
• Schlüsselarten: Arten mit überproportionalem Einfluss auf die Lebensgemeinschaft.

Lebensgemeinschaften sind nicht statisch. Sie sind dynamische Gebilde, die sich mit dem Klima, Störungen und dem Auftreten oder Verschwinden von Arten verändern.