Em ecologia, uma comunidade é o conjunto de todas as populações de diferentes espécies que vivem na mesma área. Inclui plantas, animais, fungos e microrganismos que interagem entre si. Uma comunidade de lagoa pode incluir algas, nenúfares, rãs, larvas de libélula, peixes e bactérias. Uma comunidade florestal inclui árvores, arbustos, aves, insetos e organismos do solo. Os limites de uma comunidade são definidos pela questão de investigação do investigador. Um tronco caído pode ser estudado como uma comunidade de decompositores à parte.

A ecologia de comunidades examina a forma como as espécies interagem. A competição, a predação, o mutualismo e o parasitismo moldam as espécies que persistem e quantos indivíduos cada população alberga. A composição de uma comunidade altera-se ao longo do tempo através da sucessão ecológica e em resposta a perturbações. Um incêndio, uma inundação ou o desenvolvimento humano podem transformar uma comunidade de floresta em pastagem ou de diversa em simplificada. As espécies invasoras perturbam frequentemente as comunidades ao competir com as espécies nativas pelos recursos.

Conceitos-chave

• Riqueza de espécies: o número de espécies presentes.
• Equitabilidade da espécie: quão uniformemente os indivíduos estão distribuídos.
• Estrutura trófica: níveis tróficos, desde os produtores aos predadores.
• Espécies-chave: espécies com influência desproporcional na comunidade.

As comunidades não são fixas. São conjuntos dinâmicos que se modificam com o clima, as perturbações e o aparecimento ou desaparecimento de espécies.