În ecologie, o comunitate reprezintă toate populațiile de specii diferite care trăiesc în aceeași zonă. Aceasta include plante, animale, ciuperci și microorganisme care interacționează între ele. O comunitate de iazuri poate include alge, nuferi, broaște, larve de libelule, pești și bacterii. O comunitate forestieră include copaci, arbuști, păsări, insecte și organisme din sol. Limitele unei comunități sunt definite de întrebarea cercetătorului. Un buștean căzut poate fi studiat ca propria sa comunitate de descompunători.

Ecologia comunitară examinează modul în care interacționează speciile. Competiția, prădarea, mutualismul și parazitismul determină ce specii persistă și câți indivizi adăpostește fiecare populație. Compoziția unei comunități se schimbă în timp, prin succesiune și ca răspuns la perturbări. Un incendiu, o inundație sau o dezvoltare umană pot schimba o comunitate din pădure în pajiște sau din diversă în simplificată. Speciile invazive perturbă adesea comunitățile prin concurența cu speciile native pentru resurse.

Concepte cheie

• Bogăția speciilor: numărul de specii prezente.
• Egalitatea speciilor: cât de uniform sunt distribuiți indivizii.
• Structura trofică: nivelurile de hrănire de la producători la prădători.
• Specii cheie: specii cu influență excesivă asupra comunității.

Comunitățile nu sunt fixe. Sunt ansambluri dinamice care se schimbă odată cu clima, perturbările și sosirea sau dispariția speciilor.