В экологии сообщество — это совокупность популяций различных видов, обитающих на одной территории. Оно включает растения, животных, грибы и микроорганизмы, взаимодействующие друг с другом. Сообщество пруда может включать водоросли, кувшинки, лягушек, личинки стрекоз, рыб и бактерии. Лесное сообщество включает деревья, кустарники, птиц, насекомых и почвенные организмы. Границы сообщества определяются исследовательским вопросом. Упавшее дерево можно изучать как отдельное сообщество разлагающих организмов.

Экология сообществ изучает взаимодействие видов. Конкуренция, хищничество, мутуализм и паразитизм определяют, какие виды выживают и сколько особей содержится в каждой популяции. Состав сообщества меняется со временем в результате сукцессии и в ответ на нарушения. Пожар, наводнение или деятельность человека могут изменить сообщество с лесного на луговое или с разнообразного на упрощенное. Инвазивные виды часто нарушают жизнь сообществ, вытесняя местные виды в борьбе за ресурсы.

Ключевые понятия

• Видовое богатство: количество присутствующих видов.
• Равномерность распределения видов: насколько равномерно распределены особи.
• Трофическая структура: уровни питания от продуцентов до хищников.
• Ключевые виды: виды, оказывающие непропорционально большое влияние на сообщество.

Сообщества не являются неизменными. Это динамичные совокупности, которые меняются в зависимости от климата, внешних воздействий, а также появления или исчезновения видов.