在生態學中，群落是指生活在同一區域內不同物種的所有族群的總和。它包括植物、動物、真菌和微生物，它們彼此之間相互作用。例如，池塘群落可能包含藻類、睡蓮、青蛙、蜻蜓幼蟲、魚類和細菌。森林群落則包含樹木、灌木、鳥類、昆蟲和土壤生物。群落的邊界取決於研究者的研究問題。一根倒下的樹幹可以被視為一個獨立的分解者群落進行研究。

群落生態學研究物種間的相互作用。競爭、捕食、互利共生和寄生決定了哪些物種能夠存續以及每個族群的個體數量。群落組成會隨著時間推移，透過演替和對幹擾的反應而改變。火災、洪水或人類活動都可能使群落從森林轉變為草原，或從物種多樣化轉變為物種單一。入侵物種常常透過與本地物種爭奪資源來破壞群落。

關鍵概念

• 物種豐富度：存在的物種數量。
• 物種均勻度：個體分佈的均勻程度。
• 營養結構：從生產者到捕食者的食物等級。
• 關鍵物種：對群落有巨大影響的物種。

群落並非一成不變，而是動態的組合，會隨著氣候、幹擾以及物種的到來或消失而改變。