Ekolojide, bir topluluk, aynı alanda yaşayan farklı türlerin tüm popülasyonlarını ifade eder. Bitkiler, hayvanlar, mantarlar ve birbirleriyle etkileşim halinde olan mikroorganizmalar bu topluluğa dahildir. Bir gölet topluluğu, algler, nilüferler, kurbağalar, yusufçuk larvaları, balıklar ve bakterileri içerebilir. Bir orman topluluğu ise ağaçlar, çalılar, kuşlar, böcekler ve toprak organizmalarını içerir. Bir topluluğun sınırları, araştırmacının sorusuyla belirlenir. Düşmüş bir kütük, kendi başına bir ayrıştırıcı topluluğu olarak incelenebilir.

Topluluk ekolojisi, türlerin nasıl etkileşimde bulunduğunu inceler. Rekabet, avlanma, karşılıklı fayda ve parazitizm, hangi türlerin varlığını sürdüreceğini ve her popülasyonun kaç birey barındıracağını şekillendirir. Bir topluluğun bileşimi, zaman içinde ardıllık yoluyla ve bozulmalara tepki olarak değişir. Bir yangın, sel veya insan gelişimi, bir topluluğu ormandan otlaklara veya çeşitli bir yapıdan basitleşmiş bir yapıya dönüştürebilir. İstilacı türler, genellikle yerli türlerle kaynaklar için rekabet ederek toplulukları bozarlar.

Temel kavramlar

• Tür çeşitliliği: mevcut türlerin sayısı.
• Türlerin eşit dağılımı: Bireylerin ne kadar eşit dağıldığı.
• Beslenme yapısı: üreticilerden yırtıcılara doğru beslenme seviyeleri.
• Kilit türler: Topluluk üzerinde aşırı derecede etkili olan türler.

Topluluklar sabit değildir. İklim, bozulma ve türlerin gelişi veya kaybıyla değişen dinamik topluluklardır.