पारिस्थितिकी में, एक समुदाय एक ही क्षेत्र में रहने वाली विभिन्न प्रजातियों की सभी आबादी को कहते हैं। इसमें पौधे, जानवर, कवक और सूक्ष्मजीव शामिल होते हैं जो एक दूसरे के साथ परस्पर क्रिया करते हैं। एक तालाब समुदाय में शैवाल, जल लिली, मेंढक, ड्रैगनफ्लाई के लार्वा, मछली और जीवाणु शामिल हो सकते हैं। एक वन समुदाय में पेड़, झाड़ियाँ, पक्षी, कीट और मृदा जीव शामिल होते हैं। समुदाय की सीमाएँ शोधकर्ता के प्रश्न द्वारा निर्धारित की जाती हैं। गिरे हुए पेड़ के तने का अध्ययन अपघटनकर्ताओं के अपने समुदाय के रूप में किया जा सकता है।

समुदाय पारिस्थितिकी प्रजातियों की परस्पर क्रिया का अध्ययन करती है। प्रतिस्पर्धा, परभक्षण, सहजीवन और परजीविता यह निर्धारित करते हैं कि कौन सी प्रजातियाँ जीवित रहेंगी और प्रत्येक आबादी में कितने जीव होंगे। अनुक्रमण और व्यवधानों के कारण समय के साथ समुदाय की संरचना बदलती रहती है। आग, बाढ़ या मानवीय विकास किसी समुदाय को जंगल से घास के मैदान में या विविधता से सरलीकृत समुदाय में बदल सकते हैं। आक्रामक प्रजातियाँ अक्सर संसाधनों के लिए देशी प्रजातियों से प्रतिस्पर्धा करके समुदायों को बाधित करती हैं।

महत्वपूर्ण अवधारणाएं

• प्रजाति विविधता: मौजूद प्रजातियों की संख्या।
• प्रजाति समरूपता: व्यक्तियों का वितरण कितना समान है।
• पोषण संरचना: उत्पादकों से लेकर शिकारियों तक, भोजन के स्तर।
• कीस्टोन प्रजातियाँ: वे प्रजातियाँ जिनका समुदाय पर अत्यधिक प्रभाव होता है।

समुदाय स्थिर नहीं होते। वे गतिशील समूह होते हैं जो जलवायु, व्यवधान और प्रजातियों के आगमन या विलुप्ति के साथ बदलते रहते हैं।